现存最早的象棋谱是《梦入神机》，这是根据现有资料得到的结论。在《适情雅趣》的序言里，曾提到玉川徐君购得《梦入神机》善本，此序言的署名日期为隆庆庚午年，也就是1570年。善本是指珍贵难得的刻印古籍或手稿，这说明在隆庆年间，梦入神机已经被称为古籍了，这本书的年代应该早于明朝中叶。

虽然此谱的年代没有明确记载，但可通过其他蛛丝马迹做一番推测。《谱双》是一本游艺书籍，唐伯虎曾为此书补序，序中慨叹：“象棋神机集不见传”。唐寅生于明朝成化六年，死于嘉靖二年，他认为象棋神机集在当时已经失传，但从名字看，《梦入神机》很可能脱胎于《象棋神机集》，传抄过程中更名而成为秘本。往前追溯至宋末元初，马端临著《文献通考》中曾提到象棋神机的书名，注解摘自陈振孙语，可见元初时其书尚存于世。

陈振孙其人，南宋藏书大家。他所撰《直斋书录解题》是一本藏书目录，涉及经史子集，包罗万象。其中收录有《象棋神机集》一卷，且注有“杉阳叶茂卿撰”。这是关于此谱最早的记载，明确了作者是叶茂卿。陈振孙编撰《直斋书录解题》始于南宋嘉熙年间，如果叶茂卿也是同时代人，此谱应当诞生于南宋。 再往前追溯，比较著名的书目中都没有此谱的记载。虽然《梦入神机》有可能源于《象棋神机集》，但其内容保留多少却不得而知。至于原作者叶茂卿，也没有详细生平，实为憾事。