象棋的象，有一种说法是象征的意思，象棋即是象征着古代兵法的游戏。每个棋子都有其独特的意义。其中将帅代表帝王，既然有皇帝，就会有文臣武将来辅佐他。车马炮卒，属于武将的范畴，负责冲锋陷阵，攻城拔寨，所以这几种棋子都可以过河作战，不受地形的局限。

而士和象则不可过河，其中士只能在九宫内活动，紧紧守护着将和帅，这很接近于古代的贴身侍卫，是很容易理解的。前者所言文臣武将，既有武将，也必然有文臣的体现，这就是相，它的含义是宰相一类的文官。为了区分，另一方用象来代替，实际是一个意思。既为文官，当然还是坐镇后方，运筹帷幄为主，所以相是不能过河参战的。

九宫代表皇宫，是帝王居所。宰相府则是大臣理事办公的地方，一般都距离皇宫不远。比如《续资治通鉴》说：“中书是宰相视事之堂,相府是陛下优贤之地”。因此象棋中的相与九宫毗邻，紧挨着士与将。此外，身为一朝宰相，须要注重威仪，举止言谈都有关国体。虽然每个时代不尽相同，但自古以来中国对礼仪都是十分讲究的，平民相见，依长幼行礼，官员之间行揖拜礼。比如《论语》云：“子见齐衰者、冕衣裳者与瞽者，见之，虽少，必作。”走路也是一样，文臣要走官步，很像田字步，讲的是四平八稳，无论所遇何事，步伐不能乱。比如汉乐府《陌上桑》说：“盈盈公府步，冉冉府中趋。”可见身为大臣，步伐须轻盈不乱，缓慢有致。象棋中相走田字，同样是方正规矩，有着异曲同工之妙。可见象棋之法，与传统文化实有紧密关联。