扬州有一位武将，官至副总兵，本家姓梁。由于年老思乡，解甲归田。梁公平生爱饮酒，喜下棋。每日提着酒壶与棋盘，游历于名山大川，遍访名士。

某一天，梁公正在山中与朋友对弈，有一位过路人观棋，反复徘徊，不忍离去。梁公抬头看此人，面目瘦削，衣服破烂。但态度文雅，形容举止有大家风，是个文士模样。梁公礼让他坐下，问道：“先生必然精通棋道，不如也来手谈几局。”文士谦让了几回，便落座与梁公的朋友下棋，文士盘中告负，懊丧不已，续弈又败。梁公请他吃酒，他也不要，只是拉着客人下棋，从早晨一直下到黄昏，全神贯注，连厕所也不舍得去。

正在这时，文士忽然离座，脸色惨白。跪向梁公，乞求救命。梁公大惊失色，忙将其扶起：“下棋不过是游戏，为何行此大礼？”文士说：“我别无所求，只希望您的仆人不要来抓我。”梁公又问：“哪个仆人？”文士说：“他叫马成”。

原来这个马成是梁公手下的养马人，除了养马之外，马成还有一项特异功能，他可以走无常，也就是做阴差。每隔半个月，马成就会走一趟幽冥界，做勾摄亡魂的差事。梁公派人去查看，并告知他不得对文士无礼，这时马成已经僵卧三日了。梁公回头再看，文士忽然入地而灭，消失无踪，这才知道他是鬼魂幻化而成。

第二天马成醒来，梁公询问详情。马成说：“这个文士原是湖北人，酷爱下棋，家产荡尽。老父亲很是忧虑，将他锁在家里。文士便跳墙而出，跑到远处，又去找棋友玩耍。父亲听说后，抓他回来，连打带骂，最后还是无法管束。不过数年，父亲抱恨而亡。阎王怪文士无德，减其年寿，罚他死后入饿鬼地狱，至今已经七年了。正赶上泰山帝君建造楼阁，征集各处文人作碑记。阎王将文士从狱中提出，让其应诏赎罪。不料文士中途棋瘾又发，迁延了日期。泰山帝君问罪于阎王。阎王大怒，派我搜捕此人。前者有主人的嘱咐，故此并未施以刑罚。”梁公又问：“他现在何处？”马成说：“已经交付给狱吏，恐怕永无再生之日了。”梁公感叹：“癖好误人，竟至于此。”

异史氏说：“此鬼生前爱棋，甚至见到棋子，便忘了自己是死人。他把棋看得比生命还重要，但却没能学成一手好棋。这实在可悲。”由此可见，爱好可以陶冶情操，但也不可过度执着。所谓过犹不及，圣人之见远矣！

译自聊斋