棋待詔是古代官職，始於唐朝。待詔即等待皇帝詔命。此二字初見於《漢書》，如東方朔傳：“朔文辭不遜，令待詔公車，奉祿薄。”而將其作為官職，形成定制，則是從唐玄宗開始的。

唐代文化繁榮，百業興旺，至唐玄宗時達到鼎盛，史稱開元盛世。當時朝廷招攬文學和技藝人才，進入翰林院作為侍從。命名為待詔，名目繁多，比如醫待詔，畫待詔和棋待詔等等。棋待詔以棋為業，領取朝廷俸祿。唐代圍棋比象棋更為流行，因此棋待詔也以圍棋國手為主。

到了宋朝，棋待詔的地位遠超唐朝。宋代重文輕武，對各類文人格外禮遇。此時的棋待詔中，象棋國手已是圍棋國手的兩倍。據南宋詞人周密《武林舊事》載，南宋棋待詔已有多名民間高手，如王安哥和沈姑姑，均為名噪一時的象棋國手。另據宋人洪遵在《譜雙》中説：“象戲，家澈戶曉，至雙陸，打馬，非圖牒則無以得彷佛”。意思是説，雙陸，打馬需借助圖牒才可得其要領。而象棋家喩戶曉，不必另外學習。可見象棋在宋代已經十分普及。象棋的形制也定型於宋代，南宋僧人與咸曾道：“今以板畫路，中間界之以河，各設十六子，俗謂象棋者也。”由此得知當時象棋的棋盤棋子均與現代相同。

明清兩代，翰林院仍設待詔之職。但棋待詔已不在名列之中。此官職始於唐，興盛於兩宋，到明清則已銷聲匿迹了。