乾隆年間，有一個蘇州人名叫范時行，他精通相術命理，尤擅測字。常在鬧市算卦，求仙問卜者絡繹不絶。然而這位范先生與他人不同，他每日得錢以六百文為限，錢足則閉門謝客，端坐不語。

有一天，某營兵來測字，紙條上寫了一個“棋”字，專問命運前程如何。范時行説：“圍棋之子，愈下愈多，象棋之子，愈下愈少。今所測是個棋字，而非碁字，從木不從石，可知乃是象棋子，恐家中人口日益凋零也！”營兵見如此説，言道：“先生所言固是，然而答非所問，還請教日後前程如何？”

范説：“看你裝束，是個當兵的人，即象棋中卒子是也。卒在本界，只可前行，過河之後則縱橫不限。以此論之，你應當外出謀取，方可得志。然而卒子過河亦止行一步，所以小志可得，大則難求。凡事應當適可而止，不可過貪，切記切記。”

此人依教而行，後來果如所言，調離衛所後，由於屢立軍功，升為營官。幾年以後，因防務事體被人所陷，竟遭革職，但他始終牢記范時行的話，淡然處之，幷不計較。好在平時勤儉，積攢宦資頗豐，毅然回到原籍安度晚年。