隋文帝杨坚看来很不赞成北周武帝玩“象戏”。据《北史•郎茂传》说：“隋文帝为毫州总管掌书记。周武帝为《象经》。隋文帝从容谓茂曰：“人主之所为也，感天地动鬼神，而《象经》多乱法，何以致久！”因此，曾在北周盛极一时的象戏，到隋代统治阶级中就不那么吃香了，但唐太宗却与隋文帝的态度不同，非但没有反对象棋，反而提倡象棋，据《旧唐书•吕才传》说：“太宗尝览周武帝所撰之局《象经》，不晓其旨。太子洗马蔡元恭年少时尝为此戏。太宗召问，亦废不通。乃召才，使问焉。才寻绎一宿，便能作图解释。元恭览之，依然记其旧法，与才正同。

后来有人以为唐太宗看不懂《象经》，决非宋以后“芸夫牧竖俄顷可介”的象棋。其实，周武帝时的象戏因受隋文帝的反对，在隋一代的封建贵族中不时行，故唐太宗从小未玩过象戏，看不懂没有图解的《象经》，这是不足为奇的。而宋以后象棋“家喻户晓，尤其在明代民间象棋发展相当普及，耳濡目染，潜移默化，“芸夫牧竖俄顷可介”，这也是不足为奇的。我们从“蔡元恭年少时尝为此戏”，又说明象戏为当时少年儿童爱好的一种棋戏，其实不难，而“吕才寻绎一宿”似乎有点故弄玄虚，因为吕才曾撰过《大博经》二卷，对象戏不会不懂。