1861年，被终身流放到圣赫勒那岛的前法国皇帝波拿巴.拿破仑收到密友的一件赠品：一副由象骨和玉石制成的精制象棋。

寂寞的拿破仑，从此以棋为友，每天观赏不止。后来索性自己和自己对弈起来，甚至到了难分难解的地步。拿破仑死后，这幅象棋不止一次地在市场上高价拍卖。但只是在是上世纪80年代后期，这副象棋的最后占有者才偶然发现其中一颗棋子底部松脱，里面藏着可以从圣赫勒那岛潜逃的详细计划。拿破仑没有想到棋子底部能拧开，因而也没能把友人提供的潜逃计划付诸实施，命运又一次把拿破仑“将死”了